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élécommande du Chapitre 3

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Mis à jour le 28 Avril 2001

Le Cycle Des Jeunes Royaumes
La Quête de Farylh Vern
Auteur : Cédric Bouvier
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Prélude : Un artefact convoité

     Les trois marchands de l’Île des Citées Pourpres étaient déjà là, attablés autours d’une des tables les plus discrètes du Cochon Grillé, buvant nerveusement leurs verres de vins et se parlant à voix basse.
Il y avait là Korün le Bref (tirant son surnom de la rapidité avec laquelle il menait ses affaires, toujours pressé par l’appas du gain), Tirshan l’avare et son neveu, Krelh de Neros, jeune dandy ambitieux que son père avait confié a son oncle, dans l’espoir que le monde des affaires calmerai ses penchants pour les mauvaises fréquentations qu’il entretenait avec des adeptes de Bâlaan.
 Il n’avait fallu qu’un démon de savoir mineur à Farylh Vern pour tout savoir de ses trois futurs « victimes » qui allaient y laisser leurs bourses, se délectant d’avance de la peur qu’inspirerai sa seule présence à ses trois écervelés qui croyaient pouvoir mener une affaire avec un Melnibonéen, sous prétexte que l’île aux Dragons était tombée, trahie par son Empereur albinos…
Tout en ressassant une fois de plus ses sombres pensées sur la trahison de son Empereur (non pas que la Citée qui Rêve lui eu tellement manqué, Farylh étant un des rares melnibonéen au sang pur ayant prisé le goût de l’aventure et des combats… mais son frère, Orius, anciennement Grand Sorcier d’Imryrr, était tombé avec la cité, créant un vide immense dans le cœur du melnibonéen que seule la mort de son Empereur pourrait combler), Farylh Vern se dirigea d’un pas nonchalant vers les trois marchands, suivi par un silence de mort de la part des humains présents dans la taverne, qui reconnaissaient les traits d’un melnibonéen et croyaient déjà voir leur mort prochaine…
 Le silence alerta les trois marchands qui se tournèrent vers Farylh ; la peur se lue dans les yeux de Tirshan et de Krelh, Korün le Bref laissant voir une trace de reproche dans les siens, vite effacée de crainte d’être mal vu par son futur associé (c’est lui qui avait accosté pour la première fois le Sorcier, à « La Sirène Rougissante », la taverne dans laquelle celui-ci logeait).

- Bien le bonsoir, messieurs ! » lança Farylh de sa voix la plus joviale, tout en s’affalant sur le coussin usé de la chaise laissée vacante à son intention.
« J’espère que vous pardonnerez mon petit retard (cela faisait déjà prés d’une heure que les marchands s’impatientaient), mais une patrouille des gardes de Jadmar, trop sûr de leur Dieu, se sont laissé aller à des grossièretés qu’un gentilhomme tel que moi ne pouvait ignorer… A l’heure qu’il est, les prêtres de Donblas doivent encore essayés d’éteindre l’incendie qui fait rage dans la Rue des Coupeurs de Bourses…
Mais me voilà enfin, et j’admire votre patience, fort précieuse de la part de si noble marchands ! »

- Hem… Bien le bonsoir à vous, messire Vern… Le retard ne nous a pas tant incommodé, cela nous a permis de discuter affaires courantes. Prendrez-vous une pinte de ce vin ? Il vient de Bakshaan, et son fruité n’est pas mauvais… même s’il ne doit pas égaler le plus médiocre de feu la Cité qui Rêve. »

- Ma bonté naturelle me permet d’excuser votre maladresse, mais c’est la dernière…

« Mais nous somme là pour parler affaire, et vous ne m’avez toujours pas présenté vos deux compagnons…
- Effectivement (le Bref retrouvait sa voix après avoir vidé sa coupe de vin), mille pardons… Je vous présente : Tirshan et son neveu, Krelh de Neros. Krelh débute dans les affaires, mais Tirshan est un des marchands les plus renommé de l’Île des Cités Pourpres, à égalité avec moi même, votre humble serviteur…
En fait, à nous deux, nous devons gérer prés du quart du négoce de notre Île, ce qui n’est pas rien vu la concurrence déloyale que nous mènent certains de nos confrères.
Pour survivre, nous avons du faire alliance il y a quatre ans. Mes tri mats étant les plus rapides de la Flotte des Marchands, alliés à sa grande fortune, nous avons vite fait de prospérer, ce qui nous permet aujourd’hui de faire appel à vous dans l’affaire qui nous préoccupe…
En vérité, c’est vraiment une chance que vous vous soyez trouver dans Ilmyr, nous ne pensions pas trouver de Sorcier suffisamment puissant ici-même. A vrai dire (le marchand ignorait délibérément les regards de reproche que sa grande tirade avait déclenché de la part de Tirshan l’avare), nous n’étions même pas sûr de trouver notre bonheur à Bakshaan, notre ville de destination, lieu du problème qui vous amène ici…

- Hem, désolé de t’interrompre, cher associé, mais notre hôte n’a peut-être pas toute la nuit devant lui, aussi je suggère d’en venir aux f…
« Mais non, laissez, seigneur Tirshan, je suis passionné par les dires de votre ami et associé ! (le melnibonéen feignait de ne pas remarquer le jeune dandy, Krelh, le dévorer des yeux, ni les coup de pieds inutiles que lui donnait son oncle sous la table) Poursuivez donc, fier marchand ! »
- Heu, oui… Je disais donc que nous désespérions de trouvez quelqu’un de votre trempe (Korün se rendait apparemment compte que le vin l’avait par trop fait parler…), mais vous voilà, grand bien nous en fasse !
« Le problème est le suivant : il y a de cela trois semaines, une galère de Pan’Tang accosta au port du Vieil Hrolmar, où nous nous étions établis pour vendre un stock de tissu précieux fabriqué par des tisseurs de l’Est Inconnu. En vérité, nous avions là une affaire des plus intéressantes, certainement la meilleure depuis notre association, et nous espérions en tirer un profit digne de ce nom. Or, le mauvais œil devait nous avoir pris pour cible, car ce qui aurait dû nous prendre tout au plus deux ou trois jours de négociation perdurai tant que nous redoutions le pire : vendre à perte !
Le jours ou nous commencions à nous rendre à l’évidence, le capitaine de la galère Pan’Tangienne vint nous trouver dans les quartiers que nous avions loués comme lieu de négoce… »
Tirshan, las de donner des coups de pied à son simplet de neveu, pris la parole, profitant d’une courte pause de son confrère qui avait saisi son verre de vin :
- Un drôle d’homme que ce Pan’Tangien, pour sûr ! La mine austère, un regard vous faisant passer pour son futur repas, et un grand tatouage du Chaos sur le devant de son pourpoint ! Non pas que les adorateurs du chaos me gène… loin de là… mais celui-ci !…
Et pour compléter le tout, des bagues plein les doigts, une amulette en os et une hache pendue à sa ceinture qui semblait nous regarder avec haine et envie (Tirshan s’avisa alors du fredonnement que semblaient émettre les deux lames orientales de Farylh, ce qui eu pour effet de lui faire perdre sa voix)…
- Mais, reprit un Korün rendu sourd par le vin, il nous dit être intéressé par le stock entier de nos si beaux tissus, sans même ce soucier du prix ! Comprenez moi bien, si nous n’étions pas si désespérés par la malchance qui nous poursuivait depuis notre arrivée au Vieux Hrolmar, nous aurions certainement attendu un client plus présentable… Mais quand une aubaine se présente après des semaines de vaches maigres…
Donc nous avons conclu l’affaire, et il est reparti en direction du port.

Or, trois jours plus tard, alors que nous faisions déjà voile vers Bakshaan et ses trésors de marchandises, voilà que ce triste individu réapparaît, venant de nul part, sur la proue de notre navire principale, le « Rejeton de Straasha » ! Tout Sorcier Pan’Tangien qu’il fut, je m’apprêtais à l’agonir d’insultes, mais il me devança en ses termes :
« Revoilà mes voleurs ! Alors comme ça vous pensiez vraiment vous jouer de moi si facilement ! En m’insultant de la sorte, vous insultez mon Théocrate, ce qui revient à la peine capitale : torture pour l’éternité ! (je dois avoué que je n’étais plus très sûr de vouloir l’insulter, c’est qu’il paraissait bougrement sérieux…et les Pan’Tangien ne sont pas connu pour leur savoir vivre) Mais je vous laisse une chance de mourir honorablement, à toi et à tes laquais : va immédiatement me chercher le Tapis de Vérité, et peut-être serais-je assez clément pour ne t’amputer que d’un ou deux membres… »

- Si mon oncle et Korün le permet, je crois devoir dire que nous devons tous notre survie aux bonnes œuvres de Straasha… car au moment le plus opportun, un banc de Vhaasqs, ces gros poissons volants, se mit à traverser notre navire de bâbord à tribord, percutant de plein fouet plusieurs marins et le Pan’Tangien, assommé par la violence du choc ! Mon, oncle, vif d’esprit comme à son habitude, ordonna aux marins les plus proches de jeter le Sorcier par dessus bord, ce qu’ils firent avec empressement… »
- Heu, oui (le coupa son oncle), je sais que ce geste peut paraître quelque peu cavalier, mais il faut que vous compreniez bien la crainte que nous avait inspiré ce Sorcier de Pan’Tang. Après tout, ceux de sa race sont connus pour être les sorciers les plus redoutables de tous les Jeunes Royaumes (après les Melnibonéens, bien sûr…), et je suis sûr que d’honnêtes marins n’auraient pu faire face à sa terrible Hache, qui frémissait déjà comme une sirène sur le feu…
« Je connais la renommée de Pan’Tang et des dégénérés qui y vivent, dit Farylh. Ce ne sont tout au plus que de vulgaires parvenus, qui, en essayant d’égaler notre art dans la sorcellerie, n’ont réussi qu’a pervertir la pureté du Chaos tel que nous autres Melnibonéens l’adorons… Mais continuez, je vous prie, votre récit me plaît.
- Merci, maître de l’Art… Donc, une fois certain que le drôle allait finir dans le ventre des requins (heureusement nombreux dans les eaux où nous nous trouvions) et autres créatures de Straasha, nous reprîmes la route vers Jadmar, notre port de ravitaillement, où nous avons accosté une semaine plus tard, il y a cinq jours à compter de ce soir… »
« Cette événement aurais déjà été oublié, repris Korün, quelque peu dégrisé, si, deux jours avant d’accoster, le spectre du défunt ne nous étais apparut en rêve… je dit nous, c’est à dire nous trois ici présent. Après consultation, le fantôme du Pan’Tangien nous à tous lancé les mêmes imprécations… »
Une fois encore, le neveux de Tirshan surpris Farylh en imitant d’une voix sépulcrale les paroles du prétendu mort, faisant virer au blanc ses deux comparses :
- Soyez maudis vous qui pensiez vous débarrasser d’un envoyé du Théocrate en quête religieuse ! La malédiction de Malock vous suivra pour l’éternité, et Pan’Tang aura sa vengeance ! Vous bénirez la souffrance que vous réserve la fin de votre vie quand viendra pour vous le moment de me rejoindre ! Vos âmes sont d’ors et déjà promises à Celui Qui Sait Tout ! A bientôt… »

- Est-ce tout ce que vous avez à me dire à propos de cette nuit ? Vous ne m’avez toujours pas parlé du Tapis de Vérité dont parlait le Pan’Tangien. »
- Le lendemain matin, dit Korün d’une voix étranglée, nos marins nous ont réveillé très effrayés, en nous disant que les trois gars qui avaient jeté le Sorcier par dessus bord avait été retrouvés morts, les cheveux blanchis comme sous l’effet d’une peur atroce, marqué aux fers par le symbole d’un œil fermé au niveau du cœur. Comme celui que nous portons tous trois désormais derrière la nuque… »

- Quand au soi-disant Tapis de Vérité, nous vous jurons par tous les Dieux n’en rien connaître ! Sinon, vous pensez bien que nous aurions été trop heureux de le lui remettre à son intrusion sur le Rejeton de Straasha ! Ou même à l’envoyer au Théocrate en espérant qu’il nous retire cette… malédiction ! »
Farylh, prenant tout à coup un air songeur, déclara :
- De toute façon, ne comptez pas sûr la moindre pitié de la part du fou qui dirige Pan’Tang… Les Statues Hurlantes qui parsèment leur ville ne sont pas des affabulations de la part des marins qui ont eu l’audace d’y mettre les pieds… et pourtant, c’est loin d’être le pire des sorts réservés à ceux qui ont le malheur de déplaire au Théocrate, loin de là… Quand à ce tapis… Mais qu’attendez-vous de moi exactement ? »
- Que vous trouviez le moyen de nous ôter cette fichue malédiction, et ces horribles tatouages par la même occasion ! » s’écria Korün, « Que vous fassiez disparaître ce spectre qui revient nous hanter pratiquement toute les nuits, semblant nous épier pour le compte de son fichu Théocrate ! Nous somme prêt à vous verser pour cela une récompense qui ferait de vous un homme riche pour deux génération à venir, et plus s’il en est besoin ! Pitié, seigneur melnibonéen, aidez-nous, je vous jure par Straasha que vous ne regretterez pas vos efforts ! Votre science dans l’Art de la magie chaotique devrais vous permettre mieux qu’à quiconque de trouver le moyen de nous sortir de ce guêpier… »
- Rien que ça ! Et bien… Votre histoire m’intrigue, même si votre promesse de paiement me laisse de marbre… Sachez que Farylh Vern décide lui-même de la récompense qui lui est attribuée pour ses efforts. Mais ne parlons pas de cela pour l’instant, nous verrons la chose une fois le problème résolu… » Un sourire carnassier éclaira un instant les traits fins du sorcier melnibonéen, puis il repris : « Il me faudrait pour commencer avoir accès libre à votre entrepôt, ainsi qu’une avance substantielle pour les dépenses que je vais être amené à faire au sujet de votre affaire : disons 500 pièces d’argent pour l’instant… »
- Pour l’instant ?! » s’étouffa Tirshan l’avare
- Affaire conclut ! Le coupa Korün, lui jetant un regard agacé : « Désire-tu subire la malédiction jusqu’à ta mort et au-delà ? Très peu pour moi. Messire Vern est l’homme de la situation, j’en suis persuadé, et si tu es aussi avare que nos concurrents le prétendent, je suis prêt à lui remettre la somme sur ma part personnelle, mais méfie-toi, je reprends alors l’affaire à mon compte, je ne paierais pas pour ta misérable vie, ni celle de ton arriéré de neveu ! » Tirshan, sur l’insulte, était devenu rouge d’embarras et de colère, puis il articula péniblement :
- C’est bon, c’est bon… Je verserais ma part et celle de mon neveu. » puis il se tourna vers Farylh : « Veuillez nous excuser un moment, le temps que nous réunissions la somme… Je vous laisse en compagnie de mon neveu. »

- Savez vous que j’admire depuis toujours votre race, pour son savoir faire en sorcellerie et sa connaissance inégalée emmagasinée au fil des siècles ? »
- Si vous nous admirez autant, vous devez sans doute savoir que nous sommes également une race secrète, à part et gardant le plus possible ses distances avec les individus assoiffé de savoir tel que vous… »

- Puisque vous êtes si puissant, vous devriez savoir alors que mon oncle à mentit à propos du Tapis ? »

- Tiens donc, quelle surprise ! Mais je constate que vous êtes plus intelligent que vous ne l’avez laissé paraître au cours de cette soirée… Surprenez-moi encore en me racontant tout ce que vous savez, et je partagerais volontiers un peu de mon savoir avec vous… »

- De toute façon, vous l’auriez sûrement deviné en peu de temps (Farylh dû cacher une nouvelle expression de surprise, se contentant de garder son air intrigué)… En fait, mon oncle avait découvert, au cours d’un inventaire de ses fichus tapisseries, un tapis sortant de l’ordinaire… Je le sait parce qu’il m’avait forcé à l’accompagner, pour m’inculquer les principes de base du métier, comme il disait.
« C’était effectivement un objet captivant : brodé comme par les mains d’une déesse, aux fresques d’une pureté magnifique, qui montraient des scènes de sorciers penchés sur des grimoires volumineux, ainsi que de démons intrigués flottant autours des sorciers et lorgnant les grimoires par-dessus leurs têtes. Le tapis semblait vibrer d’énergie, et il n’était nul besoin de pratiquer l’Art pour sentir qu’il était magique… à cette vision, mon oncle ne put retenir une exclamation approbatrice : « Quelle merveille, quel rendu ! Cette œuvre d’Art doit valoir plus que la moitié de tout le stock réuni ! » dit-il. A notre grande surprise, le tapis répliqua d’une voix charmeuse : « En Vérité, bien plus que la fortune réunie de tous les marchands de ton île, Tirshan de Neros, dit Tirshan l’avare… ». Mon oncle, trop émerveillé pour relever la pointe sarcastique du Tapis au surnom –justifié- de celui-ci, demanda, spéculant déjà mille merveilles à retirer de l’objet :
« Et il parle ! Admirable ! Mais dit moi, tapis, tu à l’air d’être bien renseigné, pour connaître mon nom et ta valeur en or… Quelles sont tes capacités ? Est-tu un démon de savoir enfermé dans cette œuvre si finement tissée ? », le Tapis lui répondit : « Je suis bien plus que ça, mortel, je suis l’œuvre ultime de mon créateur : Malock Lui-même !
Je suis… » - Ca suffit pour le moment ! le coupa mon oncle, avec un mauvais regard à mon encontre, « Je te prends avec moi, tu es trop précieux pour être vendu à un simple clampin de ma profession… Quand à toi, mon très cher neveu (je frissonnais d’avance à ce ton de froide spéculation), je te préviens : parle de ça à qui que ce soit et je te jure que tu prieras longtemps la mort pour qu’elle te prenne… Comprends-tu ?! », -Oui mon oncle, je te le jure mon oncle, pitié ! (je sais maintenant qu’il me crû assez couard pour me laisser la vie, mais je n’en étais à ce moment là pas sûr du tout…) »
Il prit mon serment pour argent comptant, et sur un dernier regard venimeux, s’empara du Tapis et fila en me confiant le reste de l’inventaire. »

- Et voilà : 500 pièces d’argent, sonnantes et trébuchantes… Vous pouvez me faire confiance, mais si vous préférez compter… »
- Je m’en voudrais de manquer de confiance envers mes nouveaux employeurs, dit Farylh, et je vous sait être un homme de parole ! Bien, à présent, je vous laisse, je vous re-contacterais dans deux jours. Ne vous inquiétez pas, je saurais où vous trouver…
Sur ce, faites de beaux rêves ! » termina t’il d’une voix amusée, faisant frémir les trois marchands…

 Cette nuit-là, le melnibonéen eu le sommeil agité. Au cours d’une vision ou il se retrouvait dans un plan chaotique à la recherche d’information sur le Tapis de Vérité, l’ombre d’un esprit malveillant vint vers lui, la haine plaquée dans son regard mort-vivant, et Farylh sentit automatiquement le danger : le fantôme essayait de lui voler son essence vitale. Une lutte de Pouvoir s’engagea aussitôt, mais l’esprit se trouva vite battu, le melnibonéen repoussant son attaque psychique presque avec dédain.

- Tu doit être le Pan’Tangien des trois marchands de l’île des Cités Pourpres » s’entendit-il dire dans son rêve, qui n’en était vraisemblablement pas un, « Je ne m’étonne pas qu’un parvenu de ton espèce ai crût pouvoir vaincre un melnibonéen si facilement… Décidément, votre orgueil vous trahit ! »
L’esprit répondit en ricanant :
- Et toi, tu te crois peut-être invincible, reste d’une race presque éteinte… Je ne peu te vaincre car ma mort m’a volée une grande part de mon Pouvoir, mais sache ceci : tu t’es mêlé d’une affaire qui te dépasse. Je ne suis pas le seul en cause, et d’ailleurs je t’apporte un message d’une puissance que tu ferais mieux d’écouter… »
- Donne moi le message de Malock, serviteur, que je puisse finir de dormir… »
- Tu te crois si supérieur pour dédaigner un Seigneur du Chaos ? Alors soit, écoute : Ta race m’a fidèlement servie jusqu’ici, et même si je ne suis pas ton Dieu protecteur, ton obéissance doit m’être totale si tu ne tient pas à encourir mon courroux… Ne te mêle plus de cette histoire, elle ne te concerne pas ! »

- Bonne journée, messire Double-sens, nous avons à parler affaire, tout les deux ! »
- Qu’ ? Quoi ? Qui es-tu, je ne te remet pas ?! Mais (le mendiant pâlit à la vue du Melnibonéen)… Mon Prince m’honore en m’appelant par mon nom, mais je ne connais pas le sien ?… Me gratifieriez-vous d’une petite pièce de bronze, pour mon repas de la semaine ? »
- Ne m’interromps plus. Je sais que tu tiens un trafic de jeunes enfants vierges destinées aux menus travaux des sorciers comme moi, et tu vas me retrouver ce soir deux heures après la tombée de la nuit, à la porte nord-ouest de la cité, 200 mètres après la Porte, tu prendras le petit sentier qui part en coupant la forêt vers Nadsokor, ton sanctuaire à toi et à  tes frères de guilde, tu me trouveras sur ce chemin. Apporte trois enfants, deux filles et un garçon en bonne santé, je te paierais en pièces d’argent. Si tu veux vivre encore un peu, ne triche pas sur la « marchandise », car j’en serais immédiatement informé. Je te laisse imaginer la suite… »

« Psst ! »

« Messire ! Ayez pitié de mon pauvre cœur ! Il n’est plus ce qu’il était du temps de sa jeunesse…hum… me voilà comme convenu, mais je ne vois toujours pas la lueur émise par l’argent de mes futures pièces… »
- Ha ! mais les voilà, mon ami Double-sens, mais ton nom me rappelle que je ne vois toujours pas ma marchandise. »

- Par Arioch ! Ces gosses sont blessés ! N’as-tu donc aucun instinct de survie, pour te moquer de mes instructions et m’amener des enfants moitié-mort le sourire aux dents ? »

- Buvez, cela vous rendra des forces pour marcher. »

- Bien, suivez moi, ce n’est pas très loin. »

- Pour qui te prends-tu, melnibonéen, pour te risquer à m’invoquer de la sorte, dans une clairière minable au sein d’un pays loyaliste, ou les Champion de la Loi ont tous maintenant leur Amulettes qui vibrent pour annoncer ma présence ??? » (tout en parlant, le Démon faisait méticuleusement le tour de l’octogone, à la recherche d’une faille, d’une Rune tracée imparfaitement)
- Non pas que je veuille te créer plus de désagrément que ça, Balargh, mais je vais avoir besoin de toi pour une durée indéterminée, et je pense que par sécurité je devrais te lier… »
- Tu crois ça, morveux ! Et si tu te surestimais et que je l’emporte ? Hein ? Vas-tu en courrir le risque ?
- M’y forceras-tu ?

- Soit, melnibonéen ambitieux, cela fait longtemps que je n’ai pas aidé l’un des tiens, dit  ce que tu désires me voir accomplir, et j’y réfléchirais.
Les traits tendus par la concentration, Farylh lui exposa le rôle qu’il aurait à tenir ces prochains jours…

L’odeur de viande grillée était appétissante, le cochon que lui avait capturé et dépecé le Gnome finissait de cuire, les arômes des herbes cueillies le deuxième jours de sa présence dans cette clairière improvisée donnaient une odeur plus fine à la viande.
Les restes des trois jeunes corps avaient servis d’offrande à Grome de la Terre, en remerciement de l’aide apportée par ses enfants les Gnomes.
Farylh était satisfait de lui. Il en savait maintenant suffisamment pour agir.

Mais l’histoire était délicate. Le risque d’une inimitié avec Malock le dérangeait, et les ennuis que risquaient de lui donner l’île de Pan’Tang et leur Théocrate n’étaient pas négligeable non plus. Mais les Pan’Tangiens ne seraient pas des obstacles mortels, tandis qu’un Duc des Enfers…
Pourtant, si le déroulement suivait son cours…

Trois jours plus tard, Korün le Bref et ses deux comparses reçurent une invitation à retrouver le Melnibonéen sur les quais du port, en début d’après midi. La présence des trois marchands était exigée.
Tirshan l’Avare, pensait Korün alors qu’il se dirigeait vers l’appartement de son associé, devenait de plus en plus nerveux. Pourtant, et à son grand soulagement, le spectre du Pan’Tangien n’était pas réapparut depuis la nuit ou ils avaient engagés l’étrange Melnibonéen. Cela faisait à peine une semaine, mais le soulagement valait pour trois ans… Ses pensées revinrent à Tirshan. Il sentait que celui-ci lui cachait quelque chose, mais il était certain que si cela avait un rapport avec leurs ennuis, il n’aurait pas osé le tenir secret.
Il arriva devant sa porte, et tapa deux coups brefs. Son compagnon de commerce le reçut les traits du visage tirés, un sourire crispé aux lèvre :

- Hé bien, toujours à l’heure Korün ! Bon allons chercher mon niais de neveu, et par les Enfers, finissons en avec cette histoire ! »
- Le Sorcier ne nous à pas signifié qu’il avait résolu notre problème, ne vas pas si vite en besogne. Tu devrais déjà être content que l’esprit ne nous ai pas dérangé ces  derniers jours…

- Comment ? (Tirshan avait l’air anéantis par cette phrase) Tu n’es plus… ? Ah, dit-il en se reprenant, tu parle de sa présence psychique, mais il revient hanter mes rêves même sans le vouloir ! Non, mon ami, je mettrais du temps à oublier cet incident et notre retour sur l’île des Cités Pourpres sera un soulagement pour moi, pour nous tous je crois… »

- Qu’eque vous’vlez ? grommela le patron de l’auberge, mécontent de cette interruption.
- Nous sommes à la recherche du neveu de mon associé, répondit Korün d’un ton abrupte, l’avez vous vu sortir à midi ?
- P’t’être ben qu’oui… A combien vous estimez cette information ? Rien n’est gratuit dans cette maudite ville !
- Hum ! Korün jeta un regard en biais à Tirshan et lança trois pièces de bronze au tenancier comme son partenaire ne réagissait pas.
- Ca y est ! Ca m’revient. Il est sortit il n’y a pas longtemps, un peu après l’heure du déjeuner. Il avait un drôle d’air, vot’pote ! Y’m’filait les j’tons rien qu’en le regardant ! On l’aurais dit possédé ! »

- Qu’avez-vous fait de votre neveu, Tirshan ? Demanda t’il sans aménité.
- Mais je croyais qu’il…
- La ferme, imbécile ! Les choses ne se déroule pas comme prévues, je n’aime pas les complications que j’entrevois. Tirshan ! Avez-vous toujours le Tapis en votre possession ?
Tirshan pâlit sous la révélation de son secret. Le front de Korün prit des plis orageux, et il demanda d’un ton vif :
- Qu’est-ce que c’est que cette histoire, Tirshan, je croyais… »
- Suffit, je n’ai pas le temps de vous voir vous disputer ! Je veux que vous (il regarda Tirshan, qui faillit s’évanouir quand une lame aux fil plus tranchant qu’un rasoir se matérialisa comme par magie sous son cou, en fredonnant un air joyeux) m’ameniez directement à la cache où vous avez entreposé le Tapis de Vérité. Vous n’aurez même pas le temps d’une parole de protestation ou de mensonge sans que ma lame ne boive votre âme (le fredonnement monta en crescendo), si vous ne m’amenez pas à cette cache immédiatement ! »

- Mais ! La clé…
- N’est plus là, on a crû comprendre ! » Dit Farylh d’un air lugubre, « Vérifiez l’endroit où vous avez caché ce Tapis, vite ! »

- Bien, inutile m’attarder plus avant, repris Farylh l’air pensif, je vous laisse à vos explications ! Cette affaire a prie un tour dont vous ne sauriez imaginer les conséquences pour vos âmes, ne parlons pas de celle de votre neveu, qui à déjà été vendue. Le prix que vous aurez à payer pour mon aide va considérablement augmenter, l’information vaut ce qu’elle vaut. Mais tant que je sauve vos deux âmes, je ne pense pas que la moindre protestation soit utile. De plus, je ne vous laisse pas le choix.

 Un court instant qui parut durer deux heures au Sorcier s’écoula, pendant lequel il se sentit déchiré dans son corps, puis cette sensation disparue et il ouvrit les yeux sur la clairière où il avait fait ses invocations. Il n’avait pas révélé aux marchands que Krelh de Neros était depuis deux jours sous le contrôle de son Démon de Possession. Mais s’il avait pensé contrôler le Démon, il s’était trompé et payait aujourd’hui le prix de sa présomption.
Mais il n’était pas de sang Melnibonéen pour rien, et ce qui était fait était fait. Il pensait déjà aux solutions qu’il avait pour le retrouver avant que celui-ci ne s’échappe (si ce n’était déjà fait) du Plan des Jeunes-Royaumes. S’il avait choisit la clairière comme destination, c’était parce que cela semblait le seul endroit où le parjure pouvait trouver une brèche vers son Plan, du moins le seul qu’il connaisse. Mais si le Démon de Possession se trouvait être un agent de Malock, le Duc Chaotique du Savoir, il pouvait disparaître n’importe où. A moins que…
Farylh savait que les Dieux n’avaient pas le pouvoir d’intervenir directement sur les mortels, à moins qu’un Sorcier ne les convoque sciemment. De plus le pacte qu’il avait conclu avec ce Démon aurait dû lui garantir une totale obéissance. Même sous l’ordre d’un Dieu, il ne pouvait trahir le pacte…
Un sentiment de danger mit fin à ses réflexions, et il dégaina silencieusement ses deux épées-démons en regardant dans la direction d’où des bruits de pas s’annonçaient.
Krelh de Neros (ou plutôt le démon renégat) écarta une fougère et s’arrêta à la vue du Melnibonéen.

- Me voilà, Sorcier, mais ce Tapis n’est pas pour toi ni pour aucun mortel de ce Plan et d’ailleurs. Tu as facilité ma tâche, aussi serais-je clément avec toi, et te laisserais-je en vie. Déguerpis, et que je ne te revois plus ! »
- Tu me semble bien prétentieux, Démon… Je ne crois pas devoir te laisser continuer (Farylh s’approchait du Démon, tandis que ses Lames poussaient un son d’approbation), et même si j’aurais bien aimé comprendre comment tu as réussi à transgresser un pacte, je pense que la récupération de ton vol et ta juste punition me suffira !
- Viens, petit mortel, ton âme m’offrira plus de plaisir que tu ne le soupçonne… »
- Du sang et des Ames pour mon Seigneur Arioch ! » cria Farylh en s’élançant prestement sur le Démon.

- N’as-tu donc toujours pas compris à qui tu as à faire, mortel stupide ? Tu n’aurais jamais dû tenter de prendre ce qui me revient de droit ! Tu ne connais pas la valeur de ce Tapis : j’y ai gravé toute Mes Connaissances , c’est le Réceptacle de Mon Savoir ! Le Savoir Ultime ! Cela dépasse l’entendement d’un simple mortel. »
- Ma…Malock ? Co-comment un Dieu ose t’il intervenir dans ce Plan sans que l’on ne l’y ai convié ? Tu…ne…peut pas… »
- Suffit ! J’ai tout les droits ! Je suis un Duc du Chaos ! »

« J’invoque Mon Seigneur Arioch ! Arioch, cinquante âmes en échange de Ton aide ! Ariooochh, entends ton serviteur ! Ariooooocccchhhh ! »

Malock tourna sa tête d’un côté et de l’autre, ne sachant pas trop à quoi s’attendre.
Un temps passa, puis Farylh perdit tout espoir. Comme Malock se retournait pour l’achever, un puissant vrombissement le fit s’arrêter. Un millier de mouches tournaient entre le melnibonéen et Lui. Elles imitèrent une forme humaine, de plus en plus dense jusqu’à prendre une consistance. Les contours s’affinèrent, et un melnibonéen au visage inhumainement beau fit face à Malock. Il émis un soupir désolé, et d’une voix triste et mécontente, un peu à la façon dont un père gronderait son fils préféré, dit :

- Malock, mon égal, tu as commis une grosse faute en interférant avec ce Plan. Tu connais mieux que quiconque les Lois qui nous gouvernent, et ton comportement risque d’être sanctionné par Tes Pairs. J’ai d’ailleurs leurs soutiens pour te renvoyer dans Ton Plan. Aussi excuse moi, mais il me faut encore m’entretenir avec mon esclave personnel, et je suis limité dans le temps. »

- Ah, mon esclave ! Ma marionnette chérie, tu m’a été très utile dans cette affaire. Sans le savoir, tu as servi Ton Dieu Titulaire, et maintenant je possède un artefact assez puissant pour être une monnaie d’échange très précieuse… »
- Mon Seigneur ! (Farylh se tenait courbé, en une révérence non feinte à l’égard d’Arioch) Je suis votre dévoué… Les âmes que je vous ai promises seront toutes Pan’Tangienne, si Vous me l’ordonnez ! (Pan’Tang était le fief de Malock, à égalité avec Chardros, et Arioch n’y avait presque pas d’adeptes) »
- Peu m’importe, mon petit… Mais j’ai une mission pour toi qui, si tu l’accomplie parfaitement, te donnera la puissance d’un vrai serviteur du Chaos. Oui, je prévois de grande chose pour toi… »

- Mon Maître me fait trop d’honneur… Je ne me sens pas digne de…
- Suffit ! Tu ne peut refuser cette opportunité ! Je te croyais plus ambitieux… Peut-être me suis-je trompé sur ton compte… Je connais ton désir le plus cher : restaurer la Puissance de ta race, et punir ton Empereur si l’occasion se présente. Mais espères-tu réellement y arriver sans posséder l’égale de l’Epée Runique que je lui ai remise ? Je sens que tu change d’avis…bien, sache que pour l’instant je ne te permettrais pas de toucher à Mon pion favoris, Elric ton Empereur. Mais prouve moi que tu es digne de le remplacer, alors peut-être les choses prendront un tour nouveau. »

- Mon Duc, pardonne moi cet instant de doute. Mon âme te revient depuis le jour de ma naissance, et je te servirais fidèlement aussi longtemps que tu le voudras ! »
- Bien, très bien, voilà qui est mieux ! Je doit maintenant te quitter, je t’informerais de ta Quête au moment opportun. En attendant, accompli ta promesse, mais ne vas pas sur Pan’Tang, pour cela. Pas encore, pas tant que je te l’ordonnerais. A bientôt, mon fidèle esclave, ne me déçois plus ! »

    Tirshan l’Avare, anxieux et résigné, attendait en compagnie de son ex-associé la venue du melnibonéen. Korün, après sa décision sans appel sur leur association, ne lui avait plus adressé la moindre parole. C’était injuste, la malchance le poursuivait depuis sa naissance. Mais qui aurai pu résister à la tentation de s’approprier un tapis d’une telle valeur ? Il n’était fautif en rien, dans cette histoire. Seul la malchance avait accomplie ses méfaits dans cette histoire.
Le Sorcier leur avait donné rendez-vous à l’orée de la forêt qui débutait 300 mètres après la Porte Est de Bakshaan. Ils avaient sans même se consulter apporté la totalité de leur fortune. Même Tirshan n’avait pas osé tricher. Il se sentait comme un cochon que l’on est sur le point d’égorger…
Il fut presque soulagé en voyant un cavalier à la robe vert-noir galoper dans leur direction. Le Sorcier arborait un sourire inquiétant, et Tirshan blêmit en apercevant dans cet ordre, le fait que celui-ci ne piétinait pas l’herbe et semblait légèrement léviter , et ses yeux blancs, un détail mais qui avait son importance pour le marchand.
Le pire, c’est que son ancien associé, au lieu de blêmir également, se contentait de ricaner de sa déconfiture.
 Farylh sauta à bas de sa monture démoniaque et fit une légère courbette en direction des deux marchands.

- Mes nobles employés, notre affaire est réglée et je viens régler nos comptes. »
- Quand est-il des marques derrières nos cous qui n’ont pas disparues ? »
osa demander Korün,
- Et bien, répondit Farylh, tant que vous vous tenez à bonne distance de tout Pan’Tangien, cela ne vous dérangera point. » Il fixa Tirshan : « Mes condoléances pour votre neveu, il n’a malheureusement pas survécu au démon qui l’avait possédé. Mais soyez heureux, vous êtes toujours en vie et Malock à désormais les yeux rivés sur moi, ce qui vous sauve de sa vengeance qui m’est maintenant destinée ! »
- Mais… – un gargouillement difforme qui pouvait passer pour un « mais »- qu’en est-il du paiement, mon seigneur ? Vous… n’aviez pas précisé la somme exacte… »
Le sourire de Farylh s’évanouit et sa voix devint égale :
- Pour vous, Korün le Bref, je vous demande cinq milles grands Bronzes, je pense que vous n’y verrait pas d’inconvénients ? »
- Vous mériteriez bien plus, vous m’avez sauvé la vie », dit Korün avec chaleur en se dirigeant vers un de ses coffres.
- Et vous, messire Tirshan, dit l’Avare, la mort de votre neveu vous exempte de tout paiement », commença Farylh, « Mais votre mensonge, votre avarice qui vous a fait mettre en danger vos compagnons, et ce que vous représentez mérite mon dédain. »

- Il mériterait pire… tenez, Farylh Vern, que Votre Dieu vous protège du courroux de Malock »
La réponse de Farylh, que Tirshan n’entendit pas, était empreint de conviction :
- Oh, mais il y veille… mon destin n’est pas de périr des représailles de Malock, du moins tant que j’ai encore à faire mes preuves. »
Puis sur une dernière courbette, il se remit en selle et partit sur la route menant vers Bakshaan, qui traversait plusieurs villages d’âmes menacées.

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